Lee sinh ra tại Hàn Quốc vào năm 1983. Được biết bố của anh là ông Lee Soo Oh (sức cờ tương đương 5 dan) là người đặt nền móng và là người thầy dạy cờ vây đầu tiên của anh. Anh bắt đầu học cờ từ lúc 5 tuổi, đến năm 8 tuổi anh bắt đầu đấu cờ với bố và chỉ 1 năm sau, sức cờ của anh đã vượt qua người bố của mình vào năm 9 tuổi.

Khi được phong chuyên nghiệp, Lee Se Dol đã thể hiện mình kỳ thủ mạnh thứ 5 sau các huyền thoại như Cho Hoon Hyun, Lee Chang Ho, Jo Hye Yeon, Choi Cheol Han và chỉ mất 2 năm sau đó, anh đã đạt 2 dan. Sau khi đạt 2 dan vào năm 1999, Lee Se Dol đạt đến đỉnh cao phong độ và anh đã đạt được giải thưởng kỳ thủ xuất sắc nhất Hàn Quốc vào năm 2000 với thành tích 32 trận thắng liên tiếp. Đáng chú ý vào năm 2003 anh đã chiến thắng giải Fujitsu thế giới lần thứ 15 chỉ với sức cờ 3 dan, phá vỡ kỷ lục của Lee Chang Ho vô địch giải cờ Đông Dương năm 1992 với sức cờ 5 dan. Năm 2003, viện cờ Hàn Quốc đã phải phá vỡ tiền lệ thăng định mức sức cờ cho Lee từ 3 dan lên 9 dan. Sau đó anh tiếp tục vô địch giải quốc tế thứ 18 và cho đến thời điểm hiện tại, anh vẫn được công nhận là một trong những kỳ thủ mạnh nhất thế giới.

Vào tháng 2 năm 2013, Lee thông báo rằng anh dự định nghỉ hưu trong vòng ba năm và chuyển đến Mỹ để quảng bá Cờ vây . [4] Nickname của anh ấy khi chơi trên Tygem là "gjopok". [5] Anh cũng thường được gọi là 'Bigeumdo Boy' vì anh sinh ra và lớn lên trên đảo Bigeumdo . [6]

Vào năm 2016, trận chiến lịch sử giữa anh và Alphago (trí tuệ AI do google phát triển) với giải thưởng trị giá 1 triệu đô la là tâm điểm của truyền thông thế giới lúc đó. Tuy thua với tỷ số 4-1 nhưng anh là một trong những kỳ thủ hiếm hoi từng thắng được trí tuệ AI trong cờ vây.

Tuy là siêu kỳ thủ đứng thứ 2 trên thế giới, anh lại là người rất khiêm tốn, luôn tự mô tả kỹ năng khai cuộc của mình là "rất yếu".[7]

Anh ấy đã kết hôn với Kim Hyun-jin và có một cô con gái, Lee Hye-rim. [8] Anh trai Lee Sang-hoon (go player) (ko) cũng là một kỳ thủ cờ vây chuyên nghiệp 9 đẳng. [9]